Según Our World in Data[1], las emisiones anuales de dióxido de carbono (CO₂) alcanzaron su punto máximo en 2021 con un registro de 37.12 mil millones de toneladas. La alta concentración de CO₂ en la atmósfera ha contribuido a la propagación del calentamiento global y al cambio climático. En respuesta a estas problemáticas, se han pactado acuerdos mundiales, como el Acuerdo de París de 2015, cuyo objetivo principal es combatir el cambio climático y limitar el calentamiento global a niveles que sean seguros para el planeta.

En línea con lo anterior, diversas organizaciones han desarrollado estándares para medir e informar acerca de las emisiones de dióxido de carbono, entre los cuales se encuentran:

• Las recomendaciones del Grupo de trabajo sobre divulgaciones financieras relacionadas con el clima (TCFD, por sus siglas en inglés)
• Normas Europeas de Información sobre Sostenibilidad (ESRS, por sus siglas en inglés)
• Proyecto de Información sobre emisiones de carbono (CDP, por sus siglas en inglés)
• Normas Internacionales de Información Financiera sobre Sostenibilidad (NIFF S), en especial, la NIIF S2 la cual se basa en las recomendaciones del TCFD estableciendo directrices globales para la divulgación de información sobre los riesgos y oportunidades relacionados con el clima.

Recientemente, la Federación Internacional de Contadores (IFAC, por sus siglas en inglés) señaló en su publicación “Climate essentials for accountants” que el profesional contable, debido a sus conocimientos privilegiados sobre la construcción de informes y el análisis de información, es uno de los principales actores llamado a involucrarse en la gestión y reporte de información de los asuntos ambientales del sector empresarial. Por ello, es necesario que estos profesionales tengan pleno conocimiento de la jerga y los asuntos contables y financieros clave alrededor del CO₂, incluidas las acciones que se adelanten en aras de contrarrestar sus afectos adversos. A continuación, exponemos algunos de los conceptos fundamentales en torno a esta materia que deben conocer los contadores públicos.

Conceptos fundamentales relacionados con el CO₂

El CO₂ es un gas natural que se encuentra en el aire y está compuesto por carbono y oxígeno. Se libera en la atmósfera por procesos naturales y actividades humanas, tales como la quema de combustibles fósiles para generar energía. Este gas es uno de los principales responsables del calentamiento global, ya que atrapa el calor y lo devuelve a la tierra.

Huella de carbono

La huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera como resultado de las actividades humanas. Se utiliza como una medida clave para evaluar el impacto ambiental de una persona, una organización o incluso un país, en términos de contribución al cambio climático.

Cero neto

El término »cero neto» en el contexto de las emisiones de CO₂ se refiere a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero hasta que sean prácticamente inexistentes, de manera que cualquier emisión residual sea compensada por la absorción de CO₂ de la atmósfera, por ejemplo, a través de los océanos y los bosques.

En otras palabras, se logra el estado de »cero neto» cuando las emisiones de CO₂ generadas por actividades humanas se equilibran a nivel global con sus eliminaciones durante un período específico.

Este concepto es de vital importancia en los esfuerzos actuales para prevenir un desastre climático. Además, para dar cumplimiento al objetivo de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1.5 °C, como se estableció en el Acuerdo de París, es esencial reducir las emisiones en aproximadamente un 45 % para el año 2030 y alcanzar un estado de »cero neto» para el año 2050.

Compensación de carbono

Implica compensar las emisiones de gases de efecto invernadero mediante inversiones en proyectos que reducen o almacenan carbono, tales como la preservación de bosques o la construcción de parques eólicos. En la actualidad, las organizaciones compran créditos de carbono para llevar a cabo dicha compensación.

La idea detrás de la compra de créditos de carbono es que, si una entidad no puede reducir sus emisiones directas de manera efectiva o de inmediato, pueda financiar proyectos que reduzcan emisiones en otro lugar, de esta forma se equilibrará su impacto neto en el medio ambiente en términos de emisiones de carbono.

Sin embargo, según IFAC, “no hay suficientes compensaciones en el mundo para combatir de manera eficiente el cambio climático, lo que significa que es esencial reducir drásticamente las emisiones de carbono”.

Emisiones de CO₂ generadas por una empresa

En materia de CO₂, las emisiones que una entidad produce tienen tres alcances:

• Alcance 1: ocurren directamente a partir de fuentes que están controladas o son propiedad de una organización. Por ejemplo, una empresa que utiliza una caldera de gas para calentar agua o el espacio de la oficina. Otras fuentes de emisiones de Alcance 1 incluyen los combustibles de transporte y las emisiones de los procesos de fabricación.
• Alcance 2: surgen de manera indirecta cuando el negocio consume electricidad comprada que se genera a partir de la quema de combustibles fósiles.
• Alcance 3: están relacionadas con las operaciones de la organización a partir de activos que no poseen ni controlan. Cubren las emisiones asociadas con la compra de bienes y servicios, el desplazamiento de personal, los viajes de negocios y la gestión de residuos. Las emisiones de Alcance 3 generalmente representan la mayor parte de la huella de carbono de una organización.

IFAC señala que para muchas empresas la reducción de las emisiones de Alcance 1 y 2 son los primeros objetivos en una estrategia para reducir las emisiones de carbono. Sin embargo, las emisiones de Alcance 3 a menudo representan la gran mayoría de la huella de carbono y pueden ser las más difíciles de abordar. Al respecto, en el artículo “Lo que los contadores necesitan saber sobe la compensación de carbono”, IFAC también aseguró que para las empresas con altas emisiones de Alcance 3 en sus cadenas de valor, las compensaciones de carbono y la compra de créditos de carbono juegan un papel importante y que los contadores deben comprender las oportunidades que brindan estas acciones como una estrategia para alcanzar emisiones netas cero. También es clave que los profesionales contables entiendan los desafíos relacionados frente a cómo garantizar créditos de carbono de alta calidad y cómo mejorar la transparencia de la información a divulgar sobre las emisiones de CO₂ de las compañías y el uso de las compensaciones.

Para que los contadores públicos puedan ayudar a sus organizaciones a mejorar la calidad y el impacto de sus estrategias de compensación de carbono, pueden sugerir la aplicación de los Principios de Oxford. Estos principios ofrecen una orientación clave para abordar las ineficiencias y desafíos relacionados con la compensación de carbono, promoviendo:

1. Priorizar la reducción y eliminación de emisiones: las empresas deben enfocarse en reducir sus emisiones y aumentar la absorción de carbono minimizando su dependencia de las compensaciones para alcanzar objetivos de cero emisiones netas. Esto requiere una evaluación rigurosa y revisiones periódicas de la estrategia de compensación.
2. Cambiar la compensación por eliminación de carbono: además de reducir emisiones, es importante considerar la eliminación directa de carbono de la atmósfera mediante proyectos de absorción de carbono.
3. Priorizar el almacenamiento de carbono a largo plazo: se debe dar preferencia a opciones de almacenamiento de carbono de larga duración, como reservorios geológicos o mineralización de carbono, que presenten un bajo riesgo de reversión a lo largo de siglos. Estos proyectos garantizan la permanencia de las reducciones de emisiones, pero enfrentan desafíos técnicos y de inversión significativos.
4. Apoyar el desarrollo de la compensación neta alineada al cero neto: incluye la regularización de los mercados con mayor emisión de CO₂ y la firma de acuerdos de compra a largo plazo, la formación de alianzas sectoriales y el respaldo a la restauración y protección de ecosistemas naturales.

Divulgación

En línea con lo anterior, es necesario que los contadores comprendan los requisitos de divulgación a nivel mundial y jurisdiccional, especialmente en lo que respecta a la contabilización de emisiones y acciones para alcanzar objetivos de reducción de emisiones o cero emisiones netas.

El Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB, por sus siglas en inglés) ha establecido, mediante la NIIF S2, que se requiere la divulgación de información que permita a los usuarios de la información financiera de propósito general comprender los efectos de los riesgos y oportunidades significativos relacionados con el clima en su estrategia y toma de decisiones, incluidos sus planes de transición. Respecto al uso de los créditos para compensar las emisiones, se debe emitir información sobre: a) el grado en que el logro de cualquier objetivo de emisiones depende del uso de créditos de carbono y b) qué esquema de terceros verificarán o certificarán el tipo de crédito de carbono.

La consideración simultánea de aspectos financieros y no financieros es esencial en la divulgación de información útil para la toma de decisiones. Esto implica evaluar tanto los impactos financieros directos e indirectos de las cuestiones de sostenibilidad en el rendimiento económico (materialidad financiera) como la responsabilidad ética y el compromiso que tiene la empresa con la sociedad y el medio ambiente (materialidad no financiera). En la actualidad, es crucial mantener a los stakeholders informados para que tomen decisiones acertadas y, en este propósito, el rol de los profesionales contables es clave porque pueden garantizar la integridad de la información financiera y de sostenibilidad que se reporte.

Redacción INCP

[1] Portal que presenta investigaciones empíricas y datos sobre los grandes problemas mundiales, como la salud, la educación, la violencia, el poder político, los derechos humanos, la guerra, la pobreza, la desigualdad, la energía, el hambre y el impacto de la humanidad en el medio ambiente.