En un mundo cada vez más consciente de los impactos ambientales del plástico, las empresas se enfrentan a la necesidad urgente de replantear sus estrategias de envasado. La presión de los consumidores y los reguladores para adoptar prácticas más sostenibles está llevando a una transformación significativa en la industria alimentaria y de bebidas.

En este contexto, surge la urgente necesidad de desarrollar e implementar soluciones innovadoras que no solo mantengan la competitividad en el mercado, sino que también aborden de manera efectiva la problemática de los residuos plásticos. Según el artículo “Tres estrategias empresariales para impulsar el uso de envases plásticos sostenibles” publicado por PwC, desde la reducción de residuos, la estandarización de diseños para facilitar el reciclaje y el reprocesamiento a gran escala se puede avanzar en los procesos de reutilización y reciclaje.

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Redacción INCP

Tres estrategias empresariales para impulsar el uso de envases plásticos sostenibles

En la actualidad, el plástico está siendo sometido a un análisis más intenso y minucioso por parte de los consumidores y los reguladores. En este contexto, las empresas se encuentran ante el desafío de desarrollar un ecosistema de plásticos sostenible que les permita mantener su competitividad en el mercado, sin perder de vista los costes.

Las marcas siguen confiando en el plástico para los envasados de sus productos debido a sus propiedades funcionales y su rentabilidad. Sin embargo, el sentimiento general de los consumidores hacia los envases de plástico es negativo. Según una encuesta reciente, el 82 % de las personas prefieren que los productos utilicen la menor cantidad posible de este material, mientras que tres cuartas partes apoyan la prohibición de los plásticos de un solo uso.

Es evidente que la presión está aumentando y que las empresas de alimentación y bebidas se enfrentan a una importante transformación en su uso habitual de envases de plástico. A continuación, se propone una serie de estrategias que las empresas pueden emplear para optimizar sus envases de plástico de cara al futuro.

Reducir los residuos plásticos

Un principio fundamental para alcanzar la optimización de los envases de plástico ha sido la iniciativa para reducir los residuos plásticos. En este sentido, las empresas deberían considerar una combinación de los siguientes dos enfoques:

1. Aligeramiento: En las últimas tres décadas, las prácticas de aligeramiento han demostrado ser una estrategia efectiva para reducir costos de material, con beneficios claros en términos de minimización de gastos, producción y transporte. Incluso una pequeña reducción de peso en una botella o envase de plástico puede tener un impacto significativo: disminuir unos pocos gramos puede reducir considerablemente la cantidad de resina virgen necesaria, derivada de materias primas fósiles, y consecuentemente, las emisiones del sistema.
2. Cambiar a materiales de envasado alternativos: Las empresas de alimentación y bebidas también deberían considerar la posibilidad de sustituir los plásticos de origen fósil por alternativas como los plásticos de origen biológico. La producción de materiales plásticos a partir de fuentes renovables, como la biomasa, presenta numerosos beneficios, entre ellos la reducción de materias primas fósiles finitas y la disminución de emisiones hasta en un 20-30 %, según algunas estimaciones.

Estandarizar el diseño para facilitar el reciclaje

El diseño de los envases de plástico es crucial para su reciclabilidad. Sin embargo, es común encontrar en los supermercados una amplia gama de formatos y materiales plásticos. Esta diversidad representa un desafío significativo, ya que obstaculiza la creación de economías de escala en la recolección, clasificación y procesamiento. Por ejemplo:

1. Los elementos del envase, como adhesivos y tintas, pueden no ser compatibles con la tecnología de limpieza convencional.
2. Los envases con formatos multimateriales pueden resultar difíciles de separar.
3. Los bajos volúmenes de un material específico reducen la posibilidad económica de invertir en la capacidad necesaria para su reciclaje.

Una posible solución para las empresas de alimentación y bebidas son las directrices consensuadas para el diseño y los materiales de los envases de plástico. Un ejemplo destacado de estos esfuerzos de normalización se encuentra en la Plataforma Europea de Botellas de PET, que proporciona normas actualizadas para su diseño, integrando los últimos resultados de investigaciones y avances tecnológicos.

Una iniciativa similar, dirigida por la industria para abarcar todos los envases de plástico, podría generar economías de escala en los procesos de reutilización y brindar una mayor certeza en toda la cadena de valor del reciclaje sobre dónde invertir en infraestructura, lo que a su vez mejoraría los resultados de sostenibilidad.

Establecer asociaciones para impulsar el reprocesamiento a gran escala

Aunque se mejore el diseño, la circularidad no avanzará si el reciclaje y la capacidad de reprocesamiento de plásticos no avanzan de manera conjunta. Los altos costos de inversión y la incertidumbre en el acceso a materias primas representan barreras significativas para los nuevos participantes en este sector. Por lo tanto, las empresas de gestión integrada de residuos dominan este espacio, gracias a su acceso conveniente al suministro. Los principales obstáculos para expandir la capacidad son:

1. La volatilidad en los precios de las materias primas y de compra dificulta la inversión en infraestructura.
2. La dificultad para obtener materias primas de alta calidad persiste, lo que requiere no solo mejorar la recogida, sino también limitar las exportaciones y el reciclaje de los materiales.
3. La incertidumbre política genera dudas sobre el volumen de suministro, como se ha evidenciado en el retraso de la implementación de sistemas de devolución de depósitos en varios países, a pesar de su potencial para aumentar significativamente los volúmenes de reciclaje.

Es crucial hallar un equilibrio en el valor de la materia prima. Un precio bajo desincentiva la recolección y el reciclaje de botellas, mientras que precios demasiado altos generan una brecha significativa entre los plásticos vírgenes y los reciclados, lo que resulta inaccesible para las empresas de alimentación y bebidas. Además, la demanda de plásticos no alimentarios, como en la industria textil, a menudo compite con la demanda de reciclado de plásticos alimentarios, complicando aún más la situación. Es esencial encontrar un punto medio que asegure el crecimiento sostenido y el éxito de las instalaciones de reciclado mecánico de plásticos alimentarios.

Es fundamental consolidar la colaboración entre las empresas de alimentación y bebidas y el sector de reciclado para fortalecer la cadena de valor del reciclaje y fomentar una inversión sustancial en la próxima década. Estas compañías pueden demostrar una demanda sólida y creciente de plásticos mediante acuerdos de compra a largo plazo, asegurando así flujos de efectivo para los recicladores y reduciendo el riesgo de inversión y el costo del capital. De hecho, algunas marcas han ido más allá, invirtiendo directamente en el desarrollo de instalaciones de reciclado, garantizando su acceso a plásticos reciclados. Mejorar la seguridad en la demanda será clave para que las marcas de alimentación y bebidas expandan su capacidad.

Fuente: PwC